Europa
Melhor época para ir Junho a setembro para a Riviera e as praias do Jônio (pico em agosto). Primavera e início do outono para as cidades-museu e o trekking nos Alpes Albaneses, com menos calor e menos gente.
A Albânia é a fronteira sul do road trip adriático: logo abaixo de Montenegro, troca preços europeus por um litoral jônio de água turquesa, cidades-museu otomanas e montanhas remotas, tudo ainda mais barato que a Croácia ou a Grécia vizinhas. É um dos destinos que mais cresceram na Europa, e que melhor recompensa quem chega de carro.
No planejamento, a Albânia é a parada que exige mais atenção do cluster: usa o lek (não o euro), está fora da União Europeia e do Schengen, com controle de fronteira, e, principalmente, nem toda locadora deixa levar o carro alugado para cá. Dá para resolver, desde que combinado com antecedência; senão, aluga-se um carro dentro do país.
Não há voo direto do Brasil: chega-se a Tirana por um hub europeu, mas, como extensão de um road trip por Montenegro, o acesso de carro pela fronteira de Shkodër é o mais natural. Abaixo organizo os lugares que recomendo, da Riviera às cidades de pedra, cada um como uma parada. A Albânia faz parte do nosso roteiro Europa de carro, de destinos sem voo direto do Brasil.
Tirana, Albânia
Em Tirana, é o endereço que indico para base central na capital: fica de frente para o Bulevardi Dëshmorët e Kombit, a artéria monumental da cidade. O diferencial é o jardim mediterrâneo de 30.000 m² nos fundos, um oásis verde raro no centro. Foi o primeiro hotel da Albânia em padrão internacional (1995) e segue como referência.
Dhërmi, Albânia
Na Riviera, recomendo Gogo's como base em Dhërmi, a parte mais bonita do litoral jônico e parada natural de qualquer road trip pela costa. Fica entre carvalhos e oliveiras na encosta de Drymades, com piscina e quartos mediterrâneos voltados para o mar azul-turquesa. Boutique pequeno e bem cuidado.
Berat, Albânia
Em Berat, a cidade-museu, recomendo dormir dentro do cenário: o Mangalemi fica no coração do bairro Mangalem, no começo da ladeira antiga que sobe para o castelo. A casa foi erguida sobre as ruínas dos casarões do Pasha de Berat e mantém a arquitetura beratina em pedra e madeira, entre as janelas escalonadas que deram à cidade o apelido de mil janelas.
Tirana, Albânia
Em Tirana, é minha primeira recomendação para entender a nova cozinha albanesa: o chef Bledar Kola passou por Noma e Fäviken antes de voltar para casa. O nome quer dizer moleiro, e a cozinha mói o próprio grão ali dentro, ao lado do Grande Parque. O menu-degustação de sete tempos sai por cerca de 30 euros, um dos melhores custo-benefício de alta gastronomia que conheço.
Ksamil, Albânia
Na Riviera, para frutos do mar eu mando todo mundo ao Mussel House, à beira do Lago de Butrint, entre Saranda e Ksamil. O lago é uma fazenda natural de mexilhões, e a casa serve o molusco cultivado a poucos metros da mesa, na varanda sobre a água. Comida de origem rastreável que vale o desvio na estrada para Ksamil.
Berat, Albânia
Em Berat, recomendo o Tradita e Beratit, num casarão histórico restaurado do bairro Gorica, do outro lado do rio Osum. O terraço entrega uma das melhores vistas da cidade, de frente para as janelas escalonadas de Mangalem, e a cozinha é beratina e albanesa com ingredientes de produtores locais.
Riviera Albanesa (Sarandá–Vlora), Albânia
A faixa do mar Jônio entre Sarandá e Vlora, com água turquesa e praias que viraram o cartão-postal do país: Ksamil e suas ilhotas rasas, Himara e Dhërmi sob montanhas, e o passo de Llogara descendo do alto direto para o mar. É a parte mais procurada da Albânia no verão, e ainda mais barata que a Croácia ou a Grécia vizinhas.
Berat, Albânia
Cidade-museu Patrimônio da UNESCO, apelidada de "cidade das mil janelas" pelas casas otomanas brancas empilhadas na encosta sobre o rio Osum. Os bairros de Mangalem e Gorica se encaram pelas margens, e o castelo no alto ainda é habitado, com igrejas bizantinas dentro das muralhas.
Gjirokastër, Albânia
A "cidade de pedra", Patrimônio da UNESCO, com casas-torre otomanas de telhados de lajota cinza subindo a encosta e um grande castelo no topo. É a terra natal do escritor Ismail Kadaré; o bazar antigo guarda o artesanato e a arquitetura do sul otomano.
Butrint, Sarandá, Albânia
Sítio arqueológico Patrimônio da UNESCO num promontório cercado de água, perto de Sarandá, com camadas grega, romana, bizantina e veneziana — teatro, basílica e batistério no meio da vegetação de um parque nacional. Combina bem com um dia na Riviera.
Tirana, Albânia
Capital jovem e colorida, com a praça Skanderbeg no centro, prédios pintados de cores fortes (ideia do ex-prefeito e artista Edi Rama) e os bunkers da era comunista virados museu (Bunk'Art). O teleférico de Dajti sobe ao monte que domina a cidade.
Theth/Valbona, Alpes Albaneses, Albânia
No extremo norte, as "Montanhas Amaldiçoadas" (Bjeshkët e Nemuna) guardam os vales de Theth e Valbona, ligados por uma das trilhas mais famosas dos Bálcãs. Cachoeiras, o "Olho Azul" de Theth e vilarejos de pedra remotos fazem dessa a Albânia alpina, bem diferente da costa.
Sarandá, Albânia
Cidade-porta da Riviera, debruçada sobre uma baía de frente para a ilha grega de Corfu (balsa em cerca de 30 minutos). É a base para Butrint, o "Olho Azul" e as praias do sul, com calçadão movimentado no verão.
Shkodër, Albânia
Principal cidade do norte e porta de entrada de quem chega de Montenegro, às margens do maior lago dos Bálcãs (o lago de Shkodër, partilhado com Montenegro). O Castelo de Rozafa, no alto, descortina o encontro dos rios; a cidade tem forte tradição de fotografia e de ciclismo.
Krujë, Albânia
Cidade-fortaleza na montanha, ligada a Skanderbeg, o herói que resistiu aos otomanos no século XV. O castelo abriga o museu dedicado a ele, e o velho bazar vende tapetes e antiguidades — fica perto de Tirana, bom bate-volta.
Muzinë, perto de Sarandá, Albânia
Nascente kárstica perto de Sarandá onde a água brota de um poço fundo, do azul intenso ao verde, cercada de mata. É um dos pontos naturais mais visitados do sul; vá cedo para evitar a multidão do meio-dia.
Chegando em Tirana, o ônibus Rinas Express roda 24h e custa ~400 lek / 4 euros (~R$25) até a Praça Skanderbeg, em ~30-40 min. Táxi oficial fica em ~2500-3000 lek / 20-25 euros (~R$126-158). Eu vou de Rinas Express pela frequência de hora em hora e pelo preço; se chego de madrugada com bagagem, vale o táxi.
A moeda oficial é o lek (ALL). Em zonas turísticas (Tirana, Sarandá, a Riviera) muita gente aceita euro, mas quase sempre com câmbio pior, um ágio de 5% a 15%; tudo é precificado em lek de verdade. Saque lek no caixa eletrônico e leve dinheiro vivo, fora das cidades, o cartão nem sempre passa.
Levar um carro alugado na Croácia ou em Montenegro até a Albânia é possível, mas exige preparação: arranje a autorização de cruzamento ANTES de pegar o carro (não dá para resolver na fronteira), com a carta verde (green card) cobrindo a Albânia. Algumas locadoras não permitem e a tarifa costuma ser mais alta, confirme na reserva. A alternativa é alugar dentro da Albânia, em Tirana.
Não há voo direto do Brasil para Tirana (TIA): conecte por Istambul, Roma, Viena ou Munique. Como extensão do road trip, entra-se de carro vindo de Montenegro pela fronteira de Hani i Hotit, perto de Shkodër, de Podgorica a Shkodër é cerca de 1 hora, e a Tirana umas 2h30 a 3h com a fronteira.
As estradas melhoraram muito (há autoestrada ligando Tirana ao norte e ao Kosovo), mas o trânsito é mais imprevisível que na União Europeia e as serras do litoral, como o passo de Llogara, são sinuosas e lentas. Calcule mais tempo do que a distância sugere e evite dirigir à noite no interior.
A Albânia de hoje é um destino turístico em alta e considerado seguro nas rotas comuns, conhecido pela hospitalidade. Os estereótipos dos anos 1990 ficaram para trás; valem os cuidados normais de qualquer viagem (atenção a pertences em lugares cheios, bom senso no trânsito). É um dos melhores custo-benefício da Europa.
Para a Riviera e as praias do Jônio, de junho a setembro, com pico (e preços) em agosto. Para as cidades-museu (Berat, Gjirokastër) e o trekking nos Alpes Albaneses, a primavera e o começo do outono são mais agradáveis, com menos calor e menos gente.
Não há voo direto. Voa-se a Tirana (TIA) com conexão num hub europeu, ou chega-se de carro pelo norte, a partir de Montenegro (via Shkodër). A Riviera Albanesa, no sul, costuma ser o trecho mais procurado do road trip.
Não precisa de visto: até 90 dias a cada 180. A Albânia está fora da União Europeia e do Schengen, então essa cota é independente. A moeda é o lek (ALL); o euro é aceito em muitos lugares, mas com ágio de 5% a 15%, então vale sacar leks para o dia a dia.
Pode, mas exige autorização da locadora ANTES da retirada e a carta verde (green card) cobrindo a Albânia, e algumas locadoras simplesmente não permitem o cruzamento. Confirme isso na reserva; se não rolar, a alternativa é alugar um carro já em Tirana.
Sim. É um destino em alta, com boa hospitalidade e índices de segurança tranquilos para turistas nas rotas comuns (Tirana, Riviera, Berat, Gjirokastër). Como em qualquer lugar, vale o cuidado padrão com pertences; as estradas da montanha pedem direção atenta.
De 5 a 7 dias para combinar Tirana, a Riviera (Saranda, Ksamil, Dhërmi), e as cidades-museu de Berat e Gjirokastër. Quem foca só na Riviera e no sul resolve em 3 a 4 dias.
De maio a outubro, com a Riviera no auge em julho e agosto (e mais cheia); junho e setembro equilibram clima e movimento. Para a base, Tirana (capital), um ponto na Riviera (Dhërmi/Ksamil) e Berat cobrem a rota; veja a seção "Onde recomendo ficar" acima.